Сокольский район расположен на левом берегу р. Волги на Унженской низменности в лесной зоне. В глубокой древности (3-4 тысячилетие до нашей эры) на территории Сокольского района обитали фино-угорские племена (меря, мурома, весь). Основными их занятиями были охота и рыболовство. В 14 веке земли современного Сокольского входили в состав Великого Нижегородского княжества и были стоянками кочевников. Сокольское было окружено дубовыми рощами. Из дуба жители делали легкие челны «Соколы», от которых, по одной из версий и произошло название «Сокольское». Из других источников известно, что во времена народного освободительного движения в 1611-1613 году Минин и Пожарский, проходя мимо, назвали это место «Соколики», так как на противоположном левом берегу Волги в непроходимых лесах водилось много соколов.

     При делении России на губернии Сокольская волость вошла в состав Макарьевского уезда Костромской губернии. В 17 веке Сокольское представляло из себя поселение из 1072 крестьянских дворов, принадлежащих боярину Ф.И. Шереметьеву, а в 19 веке в селе Сокольское находилось имение графов Мусиных-Пушкиных. Крестьяне промышляли ремеслом. Названия деревень подсказывают занятия их обитателей: Кузнецово, Решетники, Ведерница, Бочкари. Велась добыча соли (деревни Соличное, Усолье, Солунино, Соличное). Край был по-прежнему богат лесами (название деревень Березово, Яблонное, Осинки, Рябинки). Лес давал жилье, тепло, промысел, заработок. Сокольские пильщики и плотники славились по всей России своим мастерством. Сокольчане занимались сельским хозяйством, ходили на баржах и пароходах.

     В начале 19 века с развитием на Волге пароходства в удобный Сокольский затон стали заходить на зимовку суда. Затон представлял собой небольшую кустарную мастерскую, где суда чинили, красили, а с началом новой навигации они вновь уходили на волжские просторы.

     В 1931 году затон был преобразован в судоверфь. Здесь стали строить дебаркадеры, брандвахты, понтоны, шлюпки, лодки. В 1917 году Сокольскую волость передали в Ковернинский уезд Костромской губернии. С момента образования Ивановской области Сокольский район включен в ее состав. С развитием судоверфи село Сокольское стало приобретать индустриальный профиль. Это и послужило причиной изменения статуса: в 1935 году село Сокольское стало районным центром Сокольского района, а в 1938 - рабочим поселком. В эти годы промышленность представляли: судоверфь, льнозавод, сапоговаляльная и лапотная артели, райпромкомбинат. Во времена Великой отечественной войны 6301 сокольчан были призваны на фронт, почти половина не вернулись домой. Шесть уроженцев Сокольского района удостоены звания Героев Советского Союза. Сокольская судоверфь перестроилась на выпуск продукции, необходимой фронту. Изготовлялись аэросани, волокуши для транспортировки раненых, тысячетонные баржи для перевозки снарядов и боевой техники. Трудовые и боевые подвиги сокольчан отражены в мемориальном комплексе в парке Победы поселка Сокольское. После окончания войны сокольчане трудились на 18 промышленных предприятиях. Два из них (Судостроительная верфь и льнозавод) были предприятиями союзного и республиканского значения.

     В Нижегородскую область Сокольский район переведен в 1994 году на основании Постановления Совета Федерации. Сегодня Сокольский район - самое экологически благополучное место не только в Нижегородской области, но и во всей стране. В 2004 году стал самым экологически чистым районом России (аттестат №1 Международного фонда в номинации «Экологически безопасное развитие территорий»), а в 2008 году району вручен сертификат соответствия системы экологического менеджмента международным стандартам. Все это делает Сокольский район привлекательным для отдыха и туризма.